أندسكيب في الألعاب الأولمبية هي سلسلة مستمرة تستكشف الرياضيين والثقافة السوداء حول ألعاب باريس 2024.
باريس - بينما كانت النيجيرية إزيني كالو تبتسم بفخر وتجيب على أسئلة حول أعظم فريق كرة سلة أفريقي في تاريخ الألعاب الأولمبية، حرصت ديانا توراسي لاعبة المنتخب الأمريكي على التربيت على ظهرها وتحيتها أثناء مرورها في المنطقة المختلطة.
قالت توراسي، لاعبة فريق فينيكس ميركوري التي تلعب في أولمبيادها السادس: "إنها فتاة سيئة هنا. إنها لا تتوقف أبدًا. إنها فتاة سيئة".
بينما كانت توراسي تبتعد، قالت كالو المذهولة: "هذا يعني الكثير قادمًا من الأفضل على الإطلاق".
وصلت القصة الأولمبية إلى نهايتها بالنسبة لكالو وفريق كرة السلة النسائي النيجيري الذي صنع التاريخ ليلة الأربعاء بعد هزيمة 88-74 أمام الولايات المتحدة في بيرسي أرينا. ومع ذلك، فإن البيان الذي أدلى به فريق نيجيريا، المعروف أيضًا باسم D'Tigress، في الألعاب الأولمبية، هو أن كرة السلة الأفريقية في صعود وهؤلاء النساء يقودن الطريق.
صنعت نيجيريا التاريخ من خلال أن تصبح أول فريق أولمبي من إفريقيا، ذكورًا وإناثًا، يصل إلى ربع النهائي في الألعاب الأولمبية. كما حصل فريق D'Tigress (2-2) على رقم قياسي بفوزين من خلال هزيمة كندا وأستراليا في العمل الأولي. احتلت نيجيريا المرتبة 12 من قبل فيبا قبل دخول الألعاب الأولمبية ومن المرجح أن تضمن الآن تصنيفًا ضمن أفضل 8 في العالم.
قالت كالو، المولودة في أمريكا والتي والدها نيجيري: "أنا سعيدة. لقد أنجزنا الكثير لمجرد أننا الدولة الأفريقية الوحيدة المتبقية في البطولة. لكي تكون الأفضل، عليك أن تهزم الأفضل. لسوء الحظ، لم ننجح اليوم. لكنني أعتقد أن الناس سيتذكرون من كانت نيجيريا اليوم".
"إنه إنجاز ضخم. في كثير من الأحيان، ابتعد الناس عن كرة السلة النيجيرية، وحتى كرة السلة النسائية بشكل عام. أن نأتي إلى هذه البطولة ونقدم الأداء الذي قدمناه، أنا متأكدة تمامًا من أن الأنظار تتجه الآن إلى إفريقيا. أنا أتطلع فقط إلى تطور الشباب والشابات في الوطن. وأنا أتطلع إلى ما سيحدث الآن".
"إنها حركة لنيجيريا وأفريقيا. لدينا الكثير من المواهب. يمكن للجميع أن يروا ما نحن قادرون على فعله إذا استثمرنا في أنفسنا، واستثمرنا في إفريقيا، واستثمرنا في الرياضة"، قالت رينا واكاما مدربة منتخب نيجيريا لكرة السلة للسيدات.
غريغوري شاموس/جيتي إيماجز
كانت نجمة الألعاب بالنسبة لنيجيريا بالتأكيد كالو.
سجلت كالو 16 نقطة بنسبة 6 من 11 تسديدة من الملعب وأربع رميات حرة في 38 دقيقة ضد الولايات المتحدة. سجلت النجمة السابقة من ولاية سافانا التاريخية السوداء 21 نقطة ضد كندا. كانت هذه أول مباراة لكالو تسجل فيها 20 نقطة أو أكثر منذ أن سجلت مفون أودوكا، شقيقة مدرب هيوستن روكتس إيم أودوكا، 26 و 28 نقطة على التوالي ضد أستراليا واليونان في أولمبياد صيف 2004.
لعبت كالو آخر مرة بشكل احترافي مع فريق لاندرنو بريتاني باسكت في فرنسا. ربما تهتم رابطة كرة السلة النسائية الأمريكية الآن.
قالت كالو: "السماء هي الحد. سأواصل العمل".
عندما سألتها أندسكيب عن الكلمات الحكيمة التي تقدمها لفتاة نيجيرية أو أفريقية صغيرة تطمح إلى أن تكون نجمة في كرة السلة، قالت كالو: "استمري في الحلم. استمر في المضي قدمًا. ابقَ متحمسًا. ابقَ مخلصًا. مهما كانت أحلامك، استمر في العمل كل يوم لتحقيق ذلك".
"أنا شهادة حية. لقد مررت بالكثير من الإصابات، الرباط الصليبي الأمامي، الرباط الصليبي الخلفي، الكتف، الرسغ. كل شيء ممكن. فقط استمر في العيش ولا تدع أي شخص يخبرك أبدًا أن أحلامك لا تستحق القتال من أجلها."
ألهم النجاح الأولمبي لفريق D'Tigress النيجيريين، وبرامج ولاعبي كرة السلة الآخرين في القارة.
قالت ليندسي هاردينغ، مدربة منتخب جنوب السودان للسيدات، وهي أيضًا مدربة مساعدة لفريق لوس أنجلوس ليكرز: "هناك الكثير من المواهب والإمكانات في إفريقيا. لقد كانت نيجيريا جيدة لفترة طويلة، ورؤيتهم في الألعاب الأولمبية في ربع النهائي أمر ملهم للغاية. أعتقد أن التمثيل مهم، وعندما يرى الشباب والشابات شخصًا يفعل شيئًا يريدون القيام به، ومن المكان الذي أتوا منه، قد يكون هذا هو الدافع الذي يحتاجونه لفعل شيء عظيم".
كما صنع منتخب جنوب السودان للرجال لكرة السلة التاريخ بفوزه بمباراة خلال دورة الألعاب الأولمبية في باريس 2024. يعتقد رويال إيفي، مدرب منتخب جنوب السودان للرجال لكرة السلة، أن إفريقيا قدمت بيانًا في ملعب كرة السلة.
قال إيفي لأندسكيب: "كرة السلة الأفريقية في صعود. لقد أيقظوا عملاقًا نائمًا. ترقبوا ما سيحدث بعد ذلك".
أخبرت جويل لويد لاعبة المنتخب الأمريكي لكرة السلة أندسكيب قبل مباراة ربع النهائي أنها تكن احترامًا كبيرًا لنيجيريا وأنها تعلم أنها ستكون صعبة الفوز عليها بدفاعها الخانق ولعبها الدؤوب. كانت نيجيريا على بعد 13 نقطة من الولايات المتحدة في الربع الرابع. فازت الولايات المتحدة الآن بـ 59 مباراة متتالية. كانت لويد في الفريق الأمريكي الذي هزم نيجيريا بتسع نقاط فقط، 81-72، خلال دورة الألعاب الأولمبية المؤجلة في طوكيو 2020 في عام 2021.
قالت لويد: "كان القتال موجودًا عندما خرجوا. لا تريد أبدًا أن تبدأ ببطء. لذلك، بالنسبة لنا، تأكدنا من أننا بدأنا بداية جيدة. لم نتراجع أبدًا من هناك".
غريغوري شاموس/جيتي إيماجز
بالتأكيد تعرف لويد حالة كرة السلة النسائية في إفريقيا.
قدمت نجمة سياتل ستورم كلمات حكيمة ونصائح حول كرة السلة إلى 23 شابة شاركن في ورشة عمل BAL 4HeR في مقر NBA Africa في جوهانسبرغ في 8 مارس. كانت Loyd في المدينة تمثل WNBA خلال مباريات دوري كرة السلة الأفريقي في بريتوريا، جنوب إفريقيا. كما شاركت في عيادة لكرة السلة للفتيات.
تلعب الفتيات في أكاديمية NBA Africa، ولكن لا توجد خطط لدى NBA لبدء BAL للسيدات. أقام منتخب نيجيريا النسائي الشاب معسكرًا تدريبيًا في ألمانيا بدلاً من نيجيريا. ربما مع فوز نيجيريا هذا، قد يأتي التغيير لكرة السلة في القارة.
قال لويد لـ Andscape: "بالنسبة للأشخاص الذين يحاولون الانخراط في كرة السلة الأفريقية ونيجيريا وكل شيء، فإن نمو البلد نفسه في ازدياد. كرة السلة في ازدياد. إذا رأى أي شخص ما فعلوه ولم يلهم، فعليه ذلك. ليس من السهل فعل ما هم قادرون على فعله. الموهبة والنمو يتحسنان".
صدم منتخب نيجيريا للرجال لكرة السلة العالم بفوزه على منتخب الولايات المتحدة الأمريكية لكرة السلة في مباراة استعراضية قبل دورة الألعاب الأولمبية المؤجلة في طوكيو 2020 في عام 2021. فاز منتخب جنوب السودان للرجال لكرة السلة على بورتوريكو في ألعاب 2024 وخسر أمام الولايات المتحدة بنقطة واحدة فقط في مباراة استعراضية. والآن الأنظار تتجه إلى منتخب نيجيريا للسيدات.
كالو متفائلة بشأن اتجاه كرة السلة في نيجيريا وعبر إفريقيا، ولكن هناك حاجة إلى مزيد من المساعدة في التمويل والبنية التحتية والتطوير.
قال كالو: "إنه يظهر فقط أن التطور موجود. لديك مدربون يبذلون الوقت والجهد لتحسين الجيل الشاب إلى ما نحن عليه الآن. إنه يظهر فقط نمو الفريق. وإذا وضعنا مواردنا في المكان الذي يجب أن تذهب إليه، واستخدمنا الأموال لتمويل الشباب الطموحين والفتيات اللائي يعملن بجد، فأنا متأكدة تمامًا من أن كرة السلة ستستمر في النمو في إفريقيا".
"نحن فقط بحاجة إلى مزيد من الوقت. وهؤلاء الشباب بحاجة فقط إلى مزيد من الوقت للعب على هذا المستوى. نحن بحاجة إلى مواصلة الاستثمار في الشباب. نحن بحاجة إلى مواصلة الاستثمار في تطوير كرة السلة ليس فقط في أمريكا، وليس فقط في أوروبا، ولكن أيضًا في إفريقيا"، قالت واكاما.